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On ressort exsangue de la projection d'Un prophète, à la fois bouleversé par le sombre destin d'un détenu pas comme les autres et impressionné par la vista de la mise en scène. Au quatrième jour d'un festival pour l'instant de très haute tenue, on peut déjà prophétiser un prix pour ce film hors-norme et transgenre, thriller carcéral d'une implacable véracité sociale. Malik, 18 ans, est un petit voyou ordinaire. Il n'appartient à aucun clan, ne sait ni lire ni écrire et subit très vite la dure loi du milieu carcéral, celle de la jungle humaine où le plus faible est immédiatement reperé et traqué. Un vieux mafieux corse (énorme Niels Arestrup) tient lieu de Roi-Lion, crinière blonde au vent et solides "amitiés" au sein de l'administration pénitentiaire. Il prend le jeune Malik sous son aile ou plutôt l'utilise à des fins expéditives. Seulement, l'agneau apprend vite et se fait une place de choix au sein de la hiérarchie carcérale.
"On ne voulait pas imiter Scarface et transformer notre héros en psychopathe", a expliqué Thomas Bidegain, l'un des scénaristes du long métrage, lors de la conférence de presse. La première qualité du prophète tient dans la caractérisation de son personnage principal, mi-ange, mi-démon, qui se sert de sa tête pour survivre à un monde sans pitié. Incroyable de justesse, Tahar Rahim prête ses traits et son regard mélancolique au jeune détenu. "Un vrai rôle de composition", a-t-il précisé, interrogé par la télévision du Festival de Cannes. Malgré les morts et les flambées de violence, une profonde humanité ressort du film, dans l'amitié entre Malik et Riyad, dans la conscience qui vient hanter le nouveau caïd sous les traits de sa première victime.
On a trop souvent isolé le talent de scénariste de Jacques Audiard, y compris à Cannes pour Un héros très discret, film qui entretient de nombreuses correspondances avec Un prophète, pour ne pas porter aux nues, aujourd'hui, son génie de la mise en scène. D'une rare efficacité dans les scènes d'action, d'une fluidité absolue qui empêche tout temps mort, malgré la durée du film (2h30), la caméra de Jacques Audiard souligne l'ambiguïté morale du héros et se place parfois à la lisière du cinéma fantastique. Il était une fois un jeune garçon presque comme les autres, intelligent et sensible, juste né du mauvais côté de la barrière sociale...
6/6 numéro 1 de l'année.
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