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Au-delà du Missouri en VF

Vers 1830, Flint Mitchell, un trappeur accompagné d'une "brigade", découvre une région où pullulent les castors. Mais ceux-ci, située au-delà du Missouri, dans les territoires qui deviendront l'Idaho et le Montana, sont encore sous le contrôle des indiens.

Le film été passé à la Cinémathèque avant le grand remplacement par les punaises de lit, et je l'avais raté. Alléché par sa durée (1h18), et surtout par son titre qui évoque la magnifique chanson Shenandoah que je chantais à mon fils quand il était petit, je me suis laissé tenter.

Bien vite, j'ai vu que ce western avec Clark Gable que j'imaginais à la fois ample et essentiel (décor vs. durée) serait surtout... pontifiant et comique. Il y a une voix off à l'intérêt tout relatif, qui déclame des grandes phrases sur les hommes qui ont façonné l'ouest. Mais au milieu de ça on se retrouve avec des séquences de quasi-comédie, au sein d'un récit qui, pendant la première moitié, est presque inerte.

J'ai compris en allant sur Wiki que la voix-off avait été rajoutée par les producteurs car les spectateurs n'aimaient pas le film, trop long. Ils l'ont donc narré et raccourci - que dis-je ? charcuté. A tel point que William Wellman l'a renié.

C'est con parce qu'il y avait les germes de quelque chose de beau dans l'histoire de Clark Gable qui épouse une indienne par stratégie mais tombe réellement amoureux d'elle.

Bas du panier des westerns classiques à mes yeux.

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Liam Engle: réalisateur et scénariste