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aka Le Prêteur sur gages



Un rescapé des camps de concentration nazis devenu propriétaire d'un magasin de prêt sur gage doit à la fois affronter les cauchemars de son passé et l'environnement hostile du ghetto newyorkais dans lequel il vit.

This is one bleak-ass movie.

Immédiatement, ce qui saute aux yeux, c'est à quel point la mise en scène de Lumet, plutôt connu pour son esthétique sobre voire invisible, se faisait jadis ostentatoire. Ici, ça commence avec une séquence prolongée au ralenti tout droit sortie d'un flashback d'Il était une fois la révolution, et tout du long, les cadres et l'éclairage se feront expressionnistes au possible, à grands renforts de contre-plongée et ombres portées des grillages enfermant le protagoniste dans l'enfer des camps dont il n'est jamais sorti mentalement. Même la caméra redouble de mobilité dans les scènes situées au magasin, pour en exploiter l'espace tout en exacerbant son caractère exigu. L'espace d'un instant, j'en suis venu à me demander si tout le film allait se passer dans ce seul décor, façon 12 hommes en colère. Il y a aussi ces micro-flashbacks, plus furtifs encore que des inserts malicko-nolaniens, vraiment des flashes, les souvenirs venant piquer l'esprit du personnage comme les images parasitent le montage.

Cet effet de style à lui seul sert à donner sens à la caractérisation incommensurablement antipathique et asocial du héros (excellent Rod Steiger, comme d'hab), traumatisé par les camps donc dans ce qui était un des premiers films à adopter le point de vue d'une victime, alors même que sa boutique semble fréquentée presque exclusivement par des individus aussi seuls que lui...et qu'il rejette inlassablement. C'est vraiment un film d'une noirceur sans relâche qui ne le verbalisera jamais dans le texte mais illustre tout le long comme le personnage a purement et simplement perdu toute humanité à cause des camps et se retrouve incapable de "vivre", alors même qu'il baise la femme d'un camarade mort là-bas et qu'il a un apprenti.

Le film n'est jamais aussi intéressant que lorsqu'il se cantonne à ce character study et c'est pourquoi l'inévitable incursion d'une "intrigue" (parallèle) à proprement parler se fait moins convaincante, notamment parce qu'elle apparaît un peu trop fabriquée pour symboliser l'inéluctable. Ca transforme le film en démonstration qui pousse un peu trop artificiellement le bouchon "noir c'est noir". Et surtout, ça allonge inutilement le film jusqu'à 1h56 avec un dernier acte qui finit par me désintéresser complètement, comme si le film n'avait plus rien à raconter du personnage qu'une pirouette fataliste.

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Rien que le "choix" de son métier en raconte tellement sur le personnage.

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You are a ghost driving a meat covered skeleton made from stardust riding a rock floating through space.
FEAR NOTHING

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