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aka Hurricane Carter



En 1966, Rubin Hurricane Carter rêve de devenir champion de boxe. Un soir, dans un bar, sa vie bascule. Une fusillade éclate et Rubin Carter se retrouve à tort accusé d'un triple meurtre. Condamné à la perpétuité, il décide de canaliser sa frustration et son désespoir en entreprenant de faire connaître, depuis sa cellule, son histoire au monde. Malgré la publication de son autobiographie, Carter reste derrière les barreaux. Des années plus tard, un adolescent noir convaincu de l'innocence de Carter correspond avec lui et met en place une campagne visant à lui rendre sa liberté.

C'était le dernier soubresaut de Jewison, dont le dernier film "pertinent" remontait à 12 ans, et il est appréciable de voir que, dans un premier temps, le film semble loin des biopics formatés et autres "belles histoires" qui font le foin des Oscars et paraît s'orienter vers un esprit plus contestataire que le cinéaste a ramené des années 60-70 (après tout, Dans la chaleur de la nuit, c'était lui).

Mais ça reste un film étrangement structuré avec une double intro intrigante, puis une troisième qui sert de réel élément déclencheur, avant une quatrième qui sert en réalité à lancer l'autre principale intrigue du film, suivant un jeune ado noir et ses bienfaiteurs blancs canadiens qui découvrent le livre du boxeur emprisonné...lançant donc de nouveaux flashbacks sur la vie de ce dernier.

Le fait est que leurs destins sont liés car sans l'ado, pas de troisième acte à la trajectoire de Hurricane, et c'est aussi au travers de cette amitié et de la relation entre ses trois tueurs et Carter que le récit trouve autre chose à raconter que les faits et leur histoire d'injustice indignant mais somme toute déjà vue. Le plus intéressant, c'est donc l'arc d'un noir lésé depuis l'enfance par les blancs et les puissants qui ont nourri la haine qui lui a permis d'être un combattant hors pair et de survivre en prison en se coupant de tous et qui va apprendre à refaire confiance à des blancs.

On frise le white saviorisme et ça passerait mieux si le procédé était plus graduel que l'offrande d'un peignoir de boxeur, tout comme on aurait aimé plus de temps sur la déshumanisation auto-imposée du prisonnier pour se sentir libre derrière les barreaux. Il était sans doute là, le vrai cœur de l'histoire.

En l'état, j'apprécie la velléité de densité d'un film qui essaie d'être un peu toutes ses choses à la fois - biopic, film sportif, film de prison, investigation juridique - mais il saute un peu vite de l'un à l'autre, malgré ses 2h26, pour être pleinement satisfaisant sur tous les tableaux. Et ce malgré la mise en scène d'un Jewison entre tradition et modernité. Résultat, la décision finale est loin d'être aussi émouvante qu'elle ne le mériterait.

La bouée inamovible qui ancre et porte l'ensemble reste évidemment Denzel Washington, au pic de sa forme, de sa beauté et peut-être de son jeu, moins exubérant que dans beaucoup de rôles, tout en rage rentrée, et au final seul nommé du film aux Oscars (dans une année de folie où il était face au gagnant Kevin Spacey pour American Beauty, au plus méritant Russell Crowe pour The Insider, mais aussi Richard Farnsworth pour The Straight Story et Sean Penn pour le Woody Allen que tout le monde a oublié).

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Vu en salles à l'époque, évidemment jamais revu depuis. Fan de la chanson fiévreuse et emportée de Dylan, je n'ai pu m'empêcher de trouver le film tiède et bof, malgré une sincérité bien intentionnée évidente et le pedigree des gens devant et derrière la caméra.

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Liam Engle: réalisateur et scénariste