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Les dernières années de l’existence du peintre britannique, J.M.W Turner (1775-1851). Artiste reconnu, membre apprécié quoique dissipé de la Royal Academy of Arts, il vit entouré de son père qui est aussi son assistant, et de sa dévouée gouvernante. Il fréquente l’aristocratie, visite les bordels et nourrit son inspiration par ses nombreux voyages. La renommée dont il jouit ne lui épargne pas toutefois les éventuelles railleries du public ou les sarcasmes de l’establishment. A la mort de son père, profondément affecté, Turner s’isole. Sa vie change cependant quand il rencontre Mrs Booth, propriétaire d’une pension de famille en bord de mer.

Cruauté de voir que ce biopic de Mike Leigh subjugue quasi uniquement dans ses moments où il joue sur des apartés d'habile copiste, avec ses scènes de paysage crépusculaires disséminées un peu partout sans réel lien sinon de faire art, comme un fil rouge, au milieu de bribes de moments de vie du peintre. On finit par se lasser par la dichotomie entre l'interprétation tout en grognements de Timothy Spall et un personnage pudique ultra-sensible jamais remis de la mort de son père, mais aussi misanthrope moqué capable de trousser sa gouvernante. Finalement, tout l'aspect biopic déçoit (ça se finit vraiment en eau de boudin) et Leigh aurait sans doute gagné à opérer des choix formels plus aventureux dans ses choix de narration, même si on ne peut pas nier que se dégage souvent une certaine beauté dans ses moments picturaux.
3/6