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Dans un futur alternatif où humains et extraterrestres cohabitent, le dernier détective privé humain est engagé pour enquêter sur la fidélité d'une célèbre pop star.

Dans la série "Netflix concrétise les arlésiennes des auteurs", voici donc enfin le film noir de science-fiction que Brad Bird avait imaginé avant même Le Géant de fer sans jamais avoir réussi à le monter. Co-écrit par Matthew Robbins (avec qui il avait signé le scénario de Miracle sur la 8e rue en 1987!), produit par son vieux pote de Pixar John Lasseter étant donné qu'il s'agit d'un film Skydance (déjà producteur de Mission : Impossible - Ghost Protocol), Ray Gunn incarne à la fois des retrouvailles et une potentielle dream team. Mais le résultat est-il à la hauteur?

D'entrée de jeu, avec cet hologramme géant qui proclame "Welcome to the future", on est plongé dans une gigantesque mégalopole aux gratte-ciels quadrillés d'embouteillages aériens qui a certes le malheur de passer après Le Cinquième élément ou L'Attaque des clones mais se distingue avec une séduisante direction artistique art déco assumant de façon ostentatoire l'héritage du genre. Toutefois, des détails furtivement brossés viennent immédiatement teinter la démarche potentiellement nostalgique en rappelant que le passé ne se caractérise pas uniquement par son esthétique mais également sa politique. Ainsi, c'est d'abord subtilement que Bird déploie l'une des thématiques du film, en révélant petit à petit un univers rétrofuturiste où règne encore la ségrégation, où certains extraterrestres cherchent à tout prix à s'intégrer quitte à se dénaturer.

De manière plus générale, le récit développe un propos sur la vérité que l'écriture incarne judicieusement au travers de la figure du détective privé mais également du personnage de la chanteuse à succès, l'un cherchant à garder une boussole morale dans un monde corrompu malgré sa profession et l'autre une intégrité artistique au sein d'une industrie capitaliste et les deux en proie à un monde de mise en scène et d'apparences. Il y a même un petit taquet sur la publicité intrusive et l'IA que j'ai trouvé particulièrement bien vu. En évoquant pour ses deux protagonistes un système où il est plus facile de se faire de l'argent en compromettant ses idéaux, Bird travaille encore une fois la difficulté pour l'individu de s'épanouir comme il le souhaite au sein du carcan social.

Il est néanmoins regrettable que le héros n'ait pas un poil plus de personnalité. Sam Rockwell est toujours sympa à entendre mais un peu cadenassé par un rôle plutôt sage. Pareillement, le personnage féminin aurait pu être la source d'émotion qui fait défaut au film, menaçant de se déployer dans une jolie scène sur la fin et finalement avortée. Dans l'ensemble, si le récit est incarné par les explorations susmentionnées, il demeure tout de même un peu trop classique à mon goût, notamment en ce qui concerne ses différentes révélations, toutes prévisibles. Mais le film compense ce canevas convenu avec une générosité non feinte dans ses péripéties, redoublant sans cesse d'idées dans l'exploitation de son univers, des capacités d'un alien à celle d'un flingue en passant par les particularités de tel ou tel décor high tech, l'ensemble se faisant aussi frénétique que ludique dans un découpage remarquablement lisible et dynamique, sans l'hystérie de beaucoup de films d'animation récents.

Ce n'est pas le banger qu'on était en droit d'attendre après tant d'années mais j'ai trouvé ça bien cool.

Sur Netflix le 18 décembre.

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