Forum de FilmDeCulte

aka Le Prisonnier d'Alcatraz



Après deux meurtres de sang-froid, Robert Stroud est transféré dans les quartiers de haute sécurité de la prison de Leavenworth, en isolation. Un jour, dans la cour, il trouve un moineau blessé. Il le recueille, le soigne et l'apprivoise. Étudiant sans relâche, il passe maître en ornithologie et devient "l’homme aux canaris".

Quatrième long métrage de Frankenheimer et premier de son run de fou qui compte deux films par an tous les deux ans (et tous ses meilleurs), Birdman of Alcatraz est cependant loin de m'avoir autant convaincu que les autres. Témoignant une fois de plus du cinéma engagé de Frankenhimer et son acteur fétiche Lancaster (encore une fois top), c'est un joli portrait de la foi en la réhabilitation qui, pour servir son propos, fait de Robert Stroud un personnage beaucoup plus adouci que ne l'était le vrai, brute antipathique jusqu'au bout selon les témoignages, mais le scénario est quelque peu amorphe, un peu trop factuel et redondant dans le long segment central consacré à l'ornithologie autodidacte, et immédiatement moins intéressant lorsque l'on bascule à Alcatraz pour le troisième acte.

Le film est intéressant dans l'inversion des rapports qui s'opère par moments de part et d'autre des barreaux, le détenu semblant disposer davantage d'autorité que ses gardiens, explorant la liberté acquise par un épanouissement personnel, même enfermé en isolation, mais je trouve que Frankenheimer, dont la mise en scène est beaucoup plus académique ici, peine à réellement incarner le film, à lui insuffler une émotion. Je comprends l'envie d'éviter le piège de la niaiserie mais ça rend les 2h27 longuettes.

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L'histoire est quand même assez incroyable. Un meurtrier dangereux incarcéré en isolement qui devient par la force des choses un spécialiste mondiale en ornithologie, qui écrit des livres et développe des solutions pour sauver des cheptels entier d'oiseaux sensibles à cetaines maladies. Et la proposition de Frankenheimer est vraiment la version hollywoodienne dans toute sa splendeur. Une histoire bigger than life, un personnage principal fort incarné par une star (magnifique Lancaster), un propos critique sur la violence de l'incarcération en isolement etc... Les ingrédients sont tous là et si le film est plutôt réussi dans cette ambition, il lui manque quand même ce je ne sais quoi d'ambigüité ou de trouble pour que ça dépasse cet aspect illustratif un peu académique. Surtout qu'il suffit de lire un peu (Wikipédia suffit) autour de Robert Stroud pour comprendre qu'on était loin du personnage doux et gentil dépeint par le film (le meurtre du surveillant est adouci par la peur du personnage de ne plus voir sa mère, circonstance atténuante là encore fantaisiste) mais était un véritable sociopathe. Le résultat c'est que je regarde ça d'un peu loin, n'étant pas vraiment dupe de la mission du film qui me semble par moments presque hypocrite (à l'image de ce personnage de directeur de prison qui se fait humilier sans cesse par Stroud).
J'aime la lumière, le travail avec les oiseaux est assez fascinant et si le film a un coup de mou central (en fait avant son transfert à Alcatraz) ça reste très bien mené jusqu'à cette dernière partie plus mélancolique où délesté de ses oiseaux et confronté à l'explosion de la violence Robert Stroud ressemble plus qu'à une silhouette fantomatique, mais je trouve que "l'autre" Alcatraz (L'évadé) avec Eastwood est plus pertinent, bien plus sec, bien moins naïf et dont la colère envers le système pénitentiaire se ressent dans ses personnages.

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