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aka 豪侠 (Háo Xiá, "Brave & Chivalrous") aka La Dernière chevalerie



Échappant de justesse a un attentat commandité par un ennemi héréditaire de son clan, Gao Peng met au point un plan diabolique pour se venger de Pak Chang-to. Mais pour cela, il doit avant tout gagner le respect et l'amitié du jeune chevalier Chang Saam. Inconscient d'être l'instrument d'une terrible machination, Chang Saam accepte de défier Pak Chang-to avec l'aide inopinée de Tsing-yi, un sabreur génial mais alcoolique.

John Woo revient aux choses sérieuses avec ce wu xia pian qui ne se limite donc plus aux seuls combats de kung fu mais donne abondamment cette fois dans les duels au sabre et retient toutes les bonnes leçons de Hand of Death, que ce soit dans l'écriture ou dans l'action, toutes deux plus riches, en personnages et rebondissements mais également en idées dans le décor et les chorégraphies.

D'un point de vue thématique, c'est sans aucun doute l'ouvrage le plus abouti du cinéaste à ce stade de sa filmographie parce que le scénario ne se contente pas des figures loyales et honorables chères à l'auteur mais d'utiliser la dramaturgie pour traiter de ces notions au-delà des archétypes.
S'il n'y a pas cette fois de véritable contexte historique, il est encore question de dynastie et de rivalités ancestrales plus que de simples affaires de bandits mais surtout, on note un fond politique dans la caractérisation du personnage de Gao Peng, dont l'aisance financière et la nobilité sont associées au mensonge et à l'exploitation.

En face, les véritables héros sont des pauvres et c'est dans leur sort mélodramatique que résident les germes du heroic bloodshed que le réalisateur perfectionnera avec ses films d'action contemporains. Et c'est pas un hasard si ce sont ceux-là qui lui permettront de se distinguer.

Ici, j'imagine bien que c'est totalement nain comparé à des Chang Cheh ou King Hu de la grande (époque (que je n'ai évidemment pas vu) mais ça reste plutôt réussi. Certains combats demeurent un peu mous mais la mise en scène de Woo gagne en élégance (et ses ralentis en présence).

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