Steve Butler, représentant d’un grand groupe énergétique, se rend avec Sue Thomason dans une petite ville de campagne. Les deux collègues sont convaincus qu’à cause de la crise économique qui sévit, les habitants ne pourront pas refuser leur lucrative proposition de forer leurs terres pour exploiter les ressources énergétiques qu’elles renferment. Ce qui s’annonçait comme un jeu d’enfant va pourtant se compliquer lorsqu’un enseignant respecté critique le projet, soutenu par un activiste écologiste qui affronte Steve aussi bien sur le plan professionnel que personnel…Toujours dans la revitalisation d'une veine classique sublimée par une musique de Danny Elfman, Gus Van Sant s'attaque au sujet on ne peut plus actuel de l'extraction des gaz de schiste. Reposant sur un modèle de fable humaniste à la Capra, Van Sant a l'intelligence de transposer ce qui aurait pu être un banal affrontement grosse multinationale vs petites gens davantage sur un questionnement sur une échelle de valeurs. Ainsi les deux agents dépêchés sur place pour convaincre les habitants de défoncer leurs hectares ne sont pas présentés comme des ordures, presque pas comme des cyniques, même s'ils ne rechignent pas à arroser de pots-de-vin pour conclure plus facilement leur deal. Et pour cause, car ils sont incarnés par Matt Damon et Frances Mc Dormand. Le film ne se dissimule jamais sous les bonnes intentions ni sur de l'activisme alarmiste pro-Al Gore. Le vieux prof à la retraite et le jeune manifestant laissent libre cours à la parole plutôt que de diaboliser l'ennemi. C'est pour ça que je regrette une conclusion qui permet de parachever un peu trop facilement les cas de conscience, voire remet même limite en cause la pertinence de certaines scènes
, et qui entâche un peu la belle mécanique de sensibilité pragmatique et d'opportunisme ordinaire qui raviront tous les adeptes du What would Nafissatou do.
4/6
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