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aka Swamp Water

Le Challenge Tom Willis 3/12 (film de Tetsuo)



Dans les marais très dangereux d'Okefenokee en Géorgie, Ben Ragan se lie d'amitié avec le fugitif Tom Keefer, qui y demeure caché depuis qu'il a été accusé de meurtre. Les deux hommes se lient d'amitié et nouent un pacte de chasse, dont une partie doit servir à subvenir aux besoins de Julie, la fille de Keefer.

On apprend dans Fritz Lang au travail d'Eisenschitz que Renoir a "piqué" ce film à Lang chez Zanuck (celà a d'ailleurs valu un échange de lettres pour s'expliquer entre les deux hommes suite à des remontés de presse où le second aurait eu des remarques un peu amer sur le premier)... Le côté lynchage à tous les étages de la dernière partie et le cadre claustrophobique et moite de cet environnement aurait été effectivement passionnant chez l'allemand, qui visiblement s'était très épris du scénario. Ici le film a d'indéniables qualités, en particulier dans l'exploitation du décor naturel, mais je trouve que Renoir peine à vraiment à retranscrire cette petite communauté, comme il le réussira pour The River. On peut saluer pourtant le "courage" de se mesurer frontalement à cet environnement d'amérique profonde, mais au-delà de ce qu'il réussit à capter de la nature et du lieu, il n'en ressort souvent que de grossiers archétypes, avec un récit qui a vraiment du mal à être habité par ses personnages.

La scène centrale du bal, plutôt fadasse,est assez symptomatique, et on est pas aidé il faut dire par les prestations insipides de Dana Andrews et Anne Baxter. Les "vieux" Walter Huston et Walter Brennan ont plus de coffre, et le récit est un peu plus intéressant quand on se retrouve à suivre seulement une série de "duos". Mais cette histoire m'aurait peut-être plus captivé également chez Ford ou Wellman, ici je trouve que ça ne décolle jamais des stéréotypes, jusqu'au grotesque par moments (avec le personnage de Virginia Gilmore, on a d'ailleurs droit à l'une des pestes les plus insupportables des années 40, mais vraiment sans nuances aucune...).

J'aime toute une série de petits détails dans ce film : , mais l'ensemble me laisse vraiment une impression mitigée. Je n'ai vu que La femme sur la plage dans les vrais Renoir US à part celui-ci, et je l'avais préféré à l'époque.