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Après l’enlèvement de sa fille par un réseau criminel et face à l’inaction de la police, Wang Wei se lance dans une traque implacable pour la retrouver. Son seul allié, Navin, est un journaliste tenace dont la femme a mystérieusement disparu. Unis par un même désir de vengeance, ces deux hommes que tout oppose affrontent les ravisseurs dans un face-à-face explosif mêlant arts martiaux et justice sans merci.

Je vois régulièrement passer sur les réseaux des extraits de scènes d'action mortelles issues de films asiatiques, notamment grâce au compte d'Alex Rallo (@HeadExposure), probablement la plume la plus intelligente sur le genre, mais rares sont les films notables à se frayer un chemin jusque dans les salles françaises.

C'est le cas pour ce film chinois réalisé par un ancien cascadeur et chorégraphe japonais tourné en Thaïlande avec des acteurs indonésiens qui parlent anglais (moche et sortant-du-film) et précédé d'une réputation flatteuse suite à son passage dans divers festivals, ce qui lui vaudra inévitablement des comparaisons facile avec l'autre petit phénomène de ce type, The Raid (avec lequel il partage deux acteurs donc).

Full disclosure : je regarde finalement peu de films de baston - j'ai même pas vu les Timo Tjahjanto par exemple - mais ça faisait longtemps qu'un film de tatanne n'avait pas fait état d'un tel abattage et de combats aux techniques surprenantes. La façon dont les artistes se meuvent régulièrement pour se dégager de l'emprise de leur adversaire confère une énergie et une véracité aux bagarres qui y est pour beaucoup dans la qualité du spectacle. Au même titre que le récit mené tambour battant qui donne vraiment l'impression que ce Taken-like ne s'arrête jamais, comme autant de couches d'obstacles présentés par cette société pourrie dans tous les sens du terme que les héros - un père et un journaliste - doivent affronter.

Cela étant dit, je trouve tout de même que l'écriture ne fait pas grand chose pour les rendre un poil plus attachants ou charismatiques. La caractérisation et les arcs sont réduits au SMIC, tout comme l'espèce d'organigramme de méchants. Alors le film assume d'être décomplexé - y a qu'à voir l'exagération des bruitages ou l'aspect résolument cartoonesque d'un des antagonistes ou la noirceur poussive d'un autre sans oublier le héros carrément muet - mais il m'a tout de même manqué un minimum de relief (même dans les décors, ici de sempiternels couloirs d'immeubles décrépis, boîtes de nuit et commissariat), pour ne pas dire de substance, pour que l'action ne frise pas de devenir abrutissant.

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y a quand même une dimension particulière, je trouve.

les méchants enlèvent des enfants, pour les revendre ou faire des livestreams de torture, comme on le voit au début. c'est un mal grang-guignolesque, comme tout le reste du film, mais c'est dans le top 3 des abjections ultimes, et pas numéro 3. et puis c'est bien réel, ça existe, et dans les pays asiatiques pauvres, y a eu des procès là-dessus. et puis ça parle de corruption, des autorités qui ferment les yeux, complices des mafias qui font ça. là encore, c'est over the top et dans l'univers du film mais là-encore, ça existe vraiment. alors le film se déroule dans ce monde sans foi ni loi, sans protection de l'état, où la brutalité la plus pure et féroce est le seul moyen de défendre ses intérets, une sorte de far-west contemporain. que fait l'individu quand il est confronté au mal absolu et qu'aucune des institutions créées pour le protéger et civiliser tout ça ne fonctionne ? c'est le thème sous-jacent de bien de ces trucs mais je l'ai trouvé ici particulièrement rude, poisseux, dur, violent. c'était bien.

ensuite, voilà, c'est une folie furieuse du début à la fin, totalement folle et décomplexée. c'est parfois abrutissant, parfois drôle, parfois effrayant, parfois jouissif, toujours impressionnant - l'aspect purement chorégraphique des bastons est impressionnant, c'est vraiment de la danse violente.
c'est très contemporain, avec sa recherche d'impact maximum, de surrenchère, de choses manifestement concues pour être postées en extraits sur les réseaux. je me disais aussi que la baston asiatique s'était désormais vraiment focalisée sur l'ultra violence, peut-être qu'il y a une frange toujours ludique / bon enfant à la jackie chan / kung fu soccer qui existe toujours, mais le fait que ça ne perce plus me semblait éloquent. je voyais ces trucs et je pensais au meurtre de louis, à moi qui est hanté par le meurtre de louis depuis 4 jours mais qui va voir ça et s'amuse bien, et je pouvais pas m'empêcher de penser que y a un truc de l'époque, avec la violence.

mais bref, c'est clairement destiné à être dans le top des films d'action des années 2000, des films d'action hors hollywood, des films d'action asiatiques et plein de listes de ce style de letterbox and co, l'impression d'un héritier de the raid, beaucoup de tentatives et on y est.