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En 1855, l'Angleterre, en guerre contre les Russes, organise le transport par train d'une cargaison de lingots d'or pour entretenir ses troupes qui combattent en Crimée. Escroc à la mine aristocratique, Edward Pierce entreprend de faire main basse sur le chargement entre Londres et Ostende. Pour réussir son coup, il s'adjoint les services de Roger Agar, un habile perceur de coffres.

En voilà un bon divertissement ! Un aventure cinématographique d'Arsène Lupin réussie ! Sauf qu'il ne s'agit pas d'une adaptation du célèbre gentleman cambrioleur mais de son ersatz britannique : Edward Pierce. C'est tout pareil sauf qu' anglais oblige, cela rajoute au dandy-escroc une touche toute britannique de flegme et de causticité. Surtout quand son interprète est le brillant Sean Connery. Pour comparer à une franchise moderne plus connue, c'est ocean' eleven au 19 ème siècle. Même plaisir à assister à ce casse sensationnel, le tout aidé par un casting jubilatoire. L'acolyte de Pierce n'ayant rien à lui envier étant joué par un Donald Sutherland des grands jours avec ses jolies bacchantes.
La principale qualité du film ( mais qui peut être aussi rédhibitoire pour certains) est qu'il est sans âge. Il pourrait aussi bien être réalisé dans les années 50 que 70. Cela explique pourquoi il vieillit bien pour moi.
Crichton adapte lui même son scénario et le réalise aussi. D'un point de vue adaptation, c'est un quasi sans faute. C'est bien écrit et dialogué. Souvent grivois dans ces propos ( l’inénarrable dialogue de Pierce et de la mère frustrée), il s'agit en plus d'un film de casse d'une satire sociale. Les bourgeois sont tous des dégénérés avec tous les vices possibles ( jeux, sexes, etc). Cet aspect satirique culmine dans un final ()trop appuyé donc manquant de subtilité.
Il faut dire que si Crichton est un bon romancier-scénariste, ce n'est pas un grand réalisateur. C'est loin d'être honteux mais il manque un brillant metteur en scène pour donner du rythme et du génie à tout cela ( ce qu'avait réussi Billy Wilder avec la vie privée de Sherlock Holmes). Il essaie bien des ruptures de rythme pour casser l'académisme de la photo ( et parfois des matte paintings bien visibles) mais s'en remet souvent à la partition de Jerry Goldsmith pour gérer cela. La scène de Connery sur les toits du train est bien saisissante et je me demande comment elle a été tournée. Connery semble bien passer de toit en toit sur le train en marche avec des ponts le frôlant. Était ce un Tom Cruise en avance ?
Je n'avais pas vu le film depuis des années. Ce fut une re-vision très satisfaisante.