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Don Verdean, un archéologue, est engagé par un pasteur afin de trouver des reliques sacrées pour renouer le lien entre l'Église et les habitants. Devant la difficulté à trouver ces reliques qui sont très rares, Don Verdan se voit obligé d'improviser dans sa recherche.


Jared Hess c'est l'auteur des très bons Napoleon Dynamite et Gentlemens Broncos qui par manque de moyens navigue depuis quelques années entre films personnels et comédies commerciales dispensables où il est un simple Yes-man comme le passable Les cerveaux et bientôt Shangai Kid 3. Ce Don Verdean appartient plutôt à la première catégorie. Comme Napoleon Dynamite, on y retrouve la description de personnes dans leurs bulles, l'univers décalé propre à Hess et son regard plein de tendresse. Mais malgré ses qualités, ça ne fonctionne pas. Pourtant, ce portrait de loser commence plutôt bien avec un documentaire retraçant les exploits de l'archéologue chrétien dans le style années 80 des Messages à caractère informatifs mais ça devient rapidement mou et la guerre entre les deux églises voisines est peu passionnante.

Et pourtant dès que le personnage de Boaz arrive aux USA, le film a une bonne demi-heure où on retrouve la qualité de Napoléon Dynamite. Le passage pseudo Indiana Jones est lui aussi pas mal mais dans l'ensemble ça reste peu inspiré même si par moments on imagine le tout autre film qu'aurait pu être ce Don Verdean. Outre cette demi-heure sympathique le film est sauvé par ses personnages attachants avec des acteurs performants. Sam Rockwell excellent en has-been, Amy Ryan en assistante chrétienne naïve et surtout Jemaine Clement, loser israélien qui veut vivre le rêve américain côté ringard (Pontiac, strip-teaseuse et bar de rednecks).

Malgré ses qualités le film reste faible même si il dégage un capital sympathie indéniable. Jared Hess est capable de tellement mieux. Tiens, j'ai d'ailleurs lu qu'il avait consacré 4 ans à la série animée Napoléon Dynamite. Curieux de voir ce que ça donne.


2-3/6