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Dans l'Oregon en 1933, Samuel Murphy est arraché à sa fille et envoyé dans un camp de travail brutal. Le directeur Clancy lui promet une libération anticipée s'il parvient à faire passer de l'or à travers la nature sauvage.

Premier long métrage d'un monteur, passé par Sundance et Berlin, The Weight pourrait se pitcher comme la rencontre entre Le Salaire de la peur et Le Trésor de la Sierra Madre durant la Grande dépression. Dit comme ça, le postulat est foutrement prometteur, sa simplicité transcendée par le contexte qu'apportent l'époque et le décor. D'autant plus que l'exposition réussit la double tâche de rendre son protagoniste et même les personnages secondaires archétypaux attachants, le premier parce qu'il fait preuve d'une ingéniosité qui pourrait s'avérer utile sur le terrain et donc propice à des séquences originales et les seconds parce qu'ils représentent un panel permettant un discours politique (un indien communiste, un émigré scandinave, une native américaine, un connard local).

Dans un premier temps, l'exécution s'avère à la hauteur des attentes, le découpage jouant tantôt délibérément sur de furtifs hoquets temporels épousant la subjectivité de la pensée des personnages et tantôt sur de longs plans laissant l'intensité croître. Les obstacles rencontrés par l'équipée sauvage vont du classique (un pont suspendu fragile) au plus impressionnant (la traversée d'une rivière menacée par le convoi de troncs d'arbres) mais les situations sont trop rapidement circonvenues là où les références susmentionnées minaient davantage le suspense. The Weight aurait gagné à exploiter ce qui fait sa force plutôt que de s'éterniser dans des conflits internes aussi attendu que le propos classiste est superficiel.

Restent un excellent Ethan Hawke et un Russell Crowe qui rentabilise bien ses 15 minutes de temps de présence à l'écran (le meilleur film dans lequel il a joué depuis 10 ans).

Ca sort le 16 septembre.

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