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Charles Tatum, journaliste sans scrupules, va exploiter un scoop. Au Nouveau-Mexique, Leo Minosa, un Indien, est coince au fond d'une galerie effondree. S'arrangeant pour etre le seul journaliste sur le coup, Tatum va persuader le sherif de choisir la formule de sauvetage la plus lente. Tatum va devenir l'amant de la femme de la victime et poussera l'hypocrisie jusqu'a devenir l'ami de Leo.

Dans la pure veine misanthropique de Wilder qui se plaisait à fustiger toute sorte de foire aux vanités, ce film noir sur l'opportunisme journalistique trouve des résonnances toutes contemporaines dans les manières perpétuelles de la presse d'exploiter les faits divers. Si le pamphlet est acide, Wilder est moins convaincant dans la manière où Kirk Douglas, hargneux, presque hystérique, se fait rattraper par sa morale.
3/6

Talent pour les dialogues et une forme d'authenticité de Wilder, dont le film fait ressortir le naturel d'éponge - la référence à Yogi Berra par exemple, mais aussi cette manière dont est mise en scène la variété de personnages, qui cet ex-marine terrifié au moment de débarquer à Naples, qui cette tenancière de bar, ex-danseuse, qui cet agent d'assurance en congés avec sa petite famille, qui cet apprenti-journaliste de province ou ce patron intègre mais prêt à bien des concessions. L'élément qui trébuche déjà un peu au début, c'est la vedette comme souvent : Kirk Douglas qui joue la condescendance, le mépris, la confiance en soi du confidence man avec un jeu ultra-physique et théâtral devenu passablement ringard.
L'autre défaut du film à mon sens, c'est qu'une fois son principe et sa mécanique mis en place - satire du mass media américain et de cette prédilection du public pour les histoires hénaurmes et les trajectoires individuelles momentanément confrontées à l'incroyable - le film se contente d'en être l'illustration très prévisible. Alors que paradoxalement, il fait dans le même temps un pas de côté avec le film noir avec son couple tout droit sorti de Le Facteur passe toujours deux fois mais pragmatiquement tout à son business. C'est pas intéressant parce que Wilder de la sorte posait le couvercle sur la tendance lyrique, psychotique du film noir qui lui précédait mais, empêché par la lourdeur de l'interprétation de son acteur principal et la cascade cynique de son programme, il n'est pas si prenant.
ça doit faire penser à un Don't Look Up, via son personnage de milliardaire : on se souvient du fait divers des enfants coincés dans la grotte en Thaïlande et de la façon dont Elon Musk s'était précipité à leur secours.