Disposant de la technologie, d'informateurs et de taupes, Haghi mène une secrète activité à la tête d'une organisation internationale d'espionnage. L'agent No. 326 a pour mission de mettre à jour ce cercle, mais il tombe sous le charme de l'espionne russe, Sonya.
Tourné après la gamelle financière qu'est Metropolis pour le studio UFA, Les espions est un peu le retour de Lang dans un cinéma grand public. D'ailleurs, le cinéaste allemand le qualifiait de petit film avec beaucoup d'action et le film était surtout destiné aux marchés anglais et américain qui étaient à l'époque les plus importants. Même si ce n'est pas le meilleur Lang muet, le film contient des longueurs, il faut reconnaitre qu'il a son lot de moments d'anthologie. Les courses poursuites haletantes, le crash d'un train, le film est assez spectaculaire et c'est dans ses moments qu'on voit tout le génie de la mise en scène de Lang.
Surtout quand on connait le budget, 10 fois inférieur à celui de Metropolis, le film est à tomber par terre d'un point de vue esthétique. Mention pour le plan magnifique de l'escalier métallique ou de la danse près du ring de boxe, le film est souvent un régal pour les yeux. Après, le côté espionnage du film est traité de manière assez classique mais très efficace. Et c'est assez intéressant de voir comment cela fait penser à du Hitchcock avant l'heure. Après même si je reste admiratif, j'ai du mal à être passionné par le résultat. Mais ça c'est plus personnel, je crois que j'accroche beaucoup plus à la période parlante de Lang qu'à ses oeuvres muettes. Vous pouvez préparer le bûcher mais Metropolis m'avait un peu laissé froid et comme dans les espions je trouve la durée injustifiée. Là, j'ai vu la version courte de 2H25 alors que la version originale est de 2H58.
3-4/6