Très étrange trouvaille que ce sommet du néo-réalisme italien dont Martin Scorsese est fan, qui se propose de raconter l'histoire de la Sicile à la fin de la seconde guerre mondiale par le prisme d'un chef de bandits de montagnes. Etrange, déjà, parce que le personnage éponyme est finalement un élément très secondaire de la narration : il est soit filmé de loin soit de dos, soit se limite à une voix soit... à un cadavre. C'est très déroutant, mais finalement, c'est un dispositif fort, qui sert le propos politique du film : celui de la monstration d'une époque où tout le monde est coupable ou complice, où les frontières entre forces de l'ordre et criminalité se floutent, et qu'il n'est finalement pas possible d'expliquer en se cantonnant aux figures historiques les plus connues.
Film étrange, également, parce que dans sa première heure, de loin la plus réussie (fantastique scène de l'arrestation de tous les hommes d'un village), il est plus documentaire que fiction, la caméra se promenant d'un personnage à l'autre sans leur donner aucune substance fictionnelle : ils servent à décrire un lieu, une époque, des circonstances, et c'est par bribes qu'on commence à comprendre la réalité historique que Rosi cherche à construire. Et malheureusement, dans sa deuxième heure, il abandonne cette démarche et transforme son intrigue en un film de procès certes intéressant (et bougrement bien filmé), mais beaucoup moins fort que ce qui précédait.
C'est dommage, parce qu'il y avait de quoi faire l'un des plus grands films politiques du siècle passé. Ca reste hautement recommandable.
4,5/6
