BRUXELLES 19/10 (BELGA) = Le joueur de basketball serbe Vlade
Divac a annoncé officiellement sa retraite mardi. Le pivot des Los
Angeles Lakers, âgé de 37 ans, a ainsi mis un terme à 20 ans de
carrière dont 16 dans la NBA, la ligue professionnelle
nord-américaine.
Opéré d'une hernie discale au mois de janvier, Divac n'avait pu
jouer que 15 rencontres la saison dernière sous le maillot des
Lakers où il était revenu après deux saisons à Charlotte et six
autres à succès à Sacramento.
Le grand Serbe (2m16) a réconnu qu'il n'a pas retrouvé le niveau
espéré. "Je ne veux pas mentir au basket. Ils (les Lakers) m'ont
demandé où j'en étais avec mon dos et honnêtement je leur ai répondu
que ce n'est pas au niveau que je souhaite", avait déclaré Divac au
début du mois d'octobre.
Le 6 octobre, les Lakers ont préféré racheter pour 2 millions de
dollars la dernière de ses deux années de contrat plutôt que de le
payer 5,4 millions de dollars sans avoir l'assurance de le voir
jouer. Divac continuera à travailler pour les célèbres Lakers en
tant qu'agent de liaison et scout en Europe.
Révélé au plus haut niveau lors du premier Final Four européen
à Gand en 1998 avec le Partizan Belgrade, Divac fut drafté par les
Los Angeles Lakers en 1989 en 26e position. Il y remplaça la légende
des pivots Kareem Abdul-Jabbar, parti à la retraite.
Il fut l'un des premiers Européens à avoir un réel impact dans
la NBA. Son remarquable sens du jeu et de la passe, plus encore que
ses capacités physiques, vont lui permettre de s'imposer. Dès sa 2e
saison, il atteint avec les Lakers la finale NBA remportée pour la
première fois par les Chicago Bulls de Michael Jordan.
En 1996, après 7 saisons, Divac voit débarquer Shaquille O'Neal
chez les Lakers et est contraint de quitter Los Angeles, servant de
monnaie d'échange pour faire venir Kobe Bryant recruté initialement
par Charlotte. Il reste deux saisons en Caroline du Nord avant de
rejoindre Sacramento où son expérience continue à faire des
merveilles ce qui lui vaudra en 2001 à 33 ans son unique sélection
pour le All-Star Game.
La saison dernière, les Lakers, à la recherche d'un pivot après
le départ de Shaquille O'Neal pour Miami, l'engagent à nouveau pour
deux saisons. Souffrant déjà du dos, sa contribution sera nulle.
Divac a réussi 11,9 points, 8,3 rebonds, 3,1 assists et 1,46
block en moyenne en 1119 rencontres en NBA.
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