La problématique du livre réside dans l'ingérence de la presse dans la vie privée de personnes qui, par hasard, s'impliquent dans une affaire très médiatisée. L'histoire de Katharina Blum, une honnête femme de ménage, montre clairement comment les journalistes peuvent ruiner la réputation d'une personne, y mettre une tache indélébile et conduire une personne à un tel désespoir par leur persécution qu'ils prennent volontairement les armes pour s'occuper des délinquants. Katharina Blum, une femme relativement jeune et riche, a agi en tant que suspecte dans l'affaire de la dissimulation d'un terroriste en fuite, traqué par les autorités depuis un an et demi.