Un reporter d'images (Jack Nicholson) se prend pour Tom Ripley et échange son identité avec celle d'un traficant d'armes qui meurt dans la chambre d'hotel voisine...
Les premières images en Afrique jouent l'errance et la perte de soi sur un mode qui ferait presque penser aux... films de Monte Hellman avec Nicholson. Puis vient le postulat ci-dessus qui ouvre le récit à quelques rabondissements internationaux parfois laborieusement mené. Les traits d'humour du script sont mal exploités par le metteur en scène qui en est totalement dépourvu, et a choisis un traitement avant tout intellectuel. Comme souvent avec le cinéaste, tout est du coup sur la corde raide: les considérations politiques de l'époque sur l'Afrique paraissent un peu caricaturales, un zest de post-"zabriskie point" qui a pris un coup de vieux sérieux.
Le film décolle avec l'entrée en scène de Maria Schneider: quand les filles sont là, la caméra d'Antonioni se fait toujours plus inspirée, et on se prend un peu à prendre conscience de ce sujet de "la nouvelle vie". Comme si ce pitch ne prenait forme que par sa mise en contact avec un "autre" féminin. Comme les road movie qui ont souvent besoin de fonctionner à deux... Antonioni finit par se laisser prendre, et tels les deux héros on a l'impression d'effacer l' "ardoise", parfois avec une réelle magie, ou la forme est plus libre.
Puis vient l'avant dernier plan, un plan séquence qui joue un peu l'épate esthétique/intello, qui impressionne, parait vain et poseur, mais impressionne quand même: il y a quelque chose qui emporte malgré la distance crée. Il n'empèche que en soit pour le coup, Antonioni est peut-être passé ici à coté d'un très grand film, par trop d'aridité, par une sorte de jeu entre lui et son scénario et le genre, à savoir qui maitrisera l'autre. En soit, "The Passenger" vaut quand même largement plus le coup que le vieillot "Blow up".
4/6
