Lorsque John Sands aux commandes de son remorqueur évite la collision avec le « Mary Deare » de Hong Kong lors d’une effroyable tempête, il ignore encore que celui-ci a été ravagé par un incendie et qu’il dérive avec un seul homme à son bord, le second du navire, Gideon Patch. Ensemble, les deux hommes remettent en marche les moteurs et font cap vers les côtes françaises. Mais Patch fait volontairement échouer le navire sur les récifs des Minquiers à proximité de Saint Malo.
De retour en Angleterre, devant les juges maritimes, Patch est accusé par les armateurs du « Mary Deare » d’avoir sabordé leur navire.
Voilà un long métrage sympathique injustement méconnu surtout au vu du pedigree respectif des 2 stars du film ! C'est l'avant dernier film du vieillissant Gary Cooper qui partage l'affiche avec la star montante Charlton Heston qui vient de cartonner dans la superproduction les 10 commandements et qu'on retrouvera aussi en 1959 dans Ben Hur. La confrontation entre ces 2 acteurs est pour beaucoup dans le plaisir de la découverte du film. Gary cooper était malade ( il venait d'être opéré d'un cancer ) et si le tournage a dû être éprouvant pour lui , ce coup du sort renforce l'aspect physique du personnage lui donnant unmélange de force et de fragilité. Il faut bien entendu accepter les codes des films de l'époque. Les héros mâles sont viriles,bourrus, courageux, se lient d'amitié à coups de poings, respectent la parole donnée. Ils sont revêches de prime abord mais sont en fait des sensibles qui refusent de peiner l'orpheline. Les méchants sont tout le contraire. Ce manichéisme des caractérisations est le point faible du film. Surtout quand le méchant est joué avec la subtilité d'un pachyderme par le débutant Richard Harris.
Sinon le film est très maitrisé. Il commence comme un film catastrophe maritime vire vers le film de procès avant de partir vers l'aventure. Les scènes se passant en mer n'ont pas vieilli et provoquent toujours la tension recherchée. La première partie dans la tempête est une grande réussite. Michael Anderson dont je ne connais qu'au autre film ( maritime aussi : Orca ) se tire bien de toutes les situations.
Très plaisant !