J'avais eu l'impression d'une réception du film plutôt mitigée parmi la critique US et je m'en étais fait une fausse idée. Je pensais de loin que Zhao avait initié un virage assez net vers un cinéma plus consensuel et classique avec sa "star" en premier rôle et son sujet presque trop évident (les déclassés de la crise 2008). Et bien en fait pas du tout, on reste dans la chronique brute, à l'os, sans concessions aux canons de la narration hollywoodienne traditionnelle, au contraire même, on sent que Zhao fait tout pour éviter de tomber dans un excès de fiction, comme le personnage elle s'en enfuit dès qu'elle en a l'occasion.
C'est fascinant parce qu'en trois films on voit déjà un motif de cinéma assez unique chez Zhao. Elle s'intéresse à des micro-communautés qui tentent de vivre hors de la contemporanéité américaine (par choix ou par contrainte d'ailleurs). Une façon de vivre qui s'affranchit du présent et qui semble exister en parallèle de la réalité américaine. Pas forcément en contradiction contre elle, pas forcément dans un mouvement protestataire ou politique, juste une autre façon d'exister avec ses codes et ses pratiques. C'est encore le cas ici où de manière assez surprenant le film est quasiment vidé de tout discours politique et social. Le personnage principal va travailler dans un entrepôt Amazon pour les fêtes de noël et il n'y a aucun regard de mépris ou d'aliénation sur cet emploi précaire. Au contraire même, le film regarde ce moment comme une façon de se renflouer et de pouvoir continuer à vivre libre dans son van le reste de l'année. Le film n'idéalise rien mais adopte simplement le point de vue de son personnage.
C'est là où le film est vraiment réussi et précieux. Dans son portrait intime de son personnage principal. Un personnage qui reste assez obscur, de prime abord assez antipathique et qui peu à peu devient très émouvant. Des choix de vie qui l'ont mené où elle est aujourd'hui dans un paradoxe qu'elle même ne parvient pas à embrasser. D'un côté elle est jetée sur les routes à enchaîner les petits boulots pour survivre en vivant dans un van minuscule mais de l'autre elle jouit d'une liberté qu'elle n'avais jusqu'alors jamais connue.
Et le film de développer le programme de son titre. D'explorer littéralement le territoire américain et ce nomadisme contemporain. Comme le dit l'un des personnages ces nouveaux nomades sont les nouveaux pionniers américains. Vraiment je trouve que c'est précieux comme cinéma, sans fioriture, sans esbroufe, à la lisière du documentaire. La majorité des personnages joue leur propre rôle et forcément il y a là quelque chose de profondément authentique dans le film et dans cette façon de filmer cette vie "alternative" avec un soin particulier apporté encore une fois au territoire, à l'inscription du personnage dans des décors. Je pourrai comprendre que finalement on trouve ce regard presque naïf, presque idéaliste car détaché d'une certaine réalité politique et sociale (c'est un peu l'anti Ken Loach) mais en même temps c'est profondément singulier. La parenté la plus évidente de Chloé Zhao est sans doute Kelly Reichardt qui elle aussi parle d'une Amérique contemporaine que l'on ne voit pas beaucoup (j'ai pas mal pensé paradoxalement à Wendy & Lucy qui était un film justement sur l'empêchement du voyage). Je préfère Reichardt mais les deux me semblent de la même famille.
La seule faute de goût du film c'est la musique, Zhao a utilsé des morceaux préexistants de Ludovic Einaudi, le Max Richter italien du pauvre et ça a tendance à souligner un peu trop la mélancolie du personnage où la tristesse qui plane. C'est dommage, c'est la seule concession d'un film qui n'en fait aucune autre. C'est d'autant plus étonnant de voir Zhao réaliser un Marvel tant le film est sec et brut. Il y a d'ailleurs une belle ironie quand le perso de McDormand marche dans une espèce de ville fantôme et que sur la devanture d'un cinéma il y a écrit "The Avengers". Comme les oripeaux d'un autre monde.
5/6