Banlieue de Birmingham dans les années 80. Ray, Liz et leurs trois enfants se débrouillent tant bien que mal dans une existence déterminée par des facteurs qu’ils ne maîtrisent pas.
Le photographe et cinéaste Richard Billingham retrace en trois souvenirs et trois époques différentes le quotidien tumultueux de sa famille.
Pièce à conviction idéale pour tout pourfendeur de l'Etat Providence, Ray et Liz est une radiographie à la fois tendre et acerbe des parents de Billingham qui étaient déjà au centre de sa série photographique Ray’s a laugh dans les années 90. Tendre parce que malgré l'image peu reluisante qui nous en est donné, il n'y a aucun jugement de valeur porté sur ces deux parents quasi-indigne (ils se verront enlever la garde de leur plus jeune fils), ils sont tels qu'ils sont, avec leur défauts, leurs limites, mais sans aucune véritable méchanceté. Acerbe néanmoins parce que Billingham ne nous cache rien, de leur oisiveté coupable (la mère dont les principales occupations sont la broderie et le puzzle, le père de siffler de la bière bon marché du matin jusqu'au soir), qui se prélassent dans le lit alors que leurs enfants s'occupent tant bien que mal dans l'attente de leur réveil, qui entassent le courrier administratif une fois que le chien aura pissé dessus dans un tiroir sans les avoir jamais lu, et dont la vie semble essentiellement rythmée par la réception des allocations, seule source de revenu du couple.
Dans ce film ce que semble avant tout mettre en exergue Billingham de ses parents, c'est leur absence. S'il choisit pour titre leur prénom respectif, le film, qui s'articule autours de 3 flashbacks, fait plutôt la part belle à leur proche (les deux frères dans la première séquence, le plus jeune des fils dans la 2ème) et à tous les coups tordus que leur absence aura favorisé. S'ensuit des scènes tragi-comique où l'on ne sait s'il est préférable de rire de la bêtise des uns (le frère de Ray, un peu simplet et ayant un penchant très prononcé pour la bibine) ou de s'apitoyer des conséquences dramatiques du laxisme familiale (le jeune frère qui fugue sans le vouloir et surtout sans que ses parents ne s'inquiètent outre mesure de son absence prolongée). Entre chaque flashback, la caméra de Billingham vient retrouver son père dans son cloaque de quelques mètres carrés, allongés la plupart du temps, ne se relevant que pour ingurgiter son alcool favori, et dont le seul contact avec l'extérieur se réduit à ce qu'il peut voir par sa fenêtre. Même face à nous, il semble alors comme hors de lui-même, n'ayant plus ni désir ni volonté de sortir de cette situation de déprime absolu.
La force principale du film, qui me semble avoir quasiment disparue du cinéma britannique ces dernières années, c'est celle d'un cinéma social naturaliste qui s'attache aux plus démunis et qui arrivent à capter leur humanité. Il m'a fait me rappeler de La solitude du coureur de fond de Richardson, de Samedi soir, Dimanche matin de Reisz, du Loach de Pas de larmes pour Joy à Sweet Sixteen ou du Leigh de High Hopes et Life is Sweet (deux films qui sont probablement les plus proches thématiquement de celui-ci). Ne serait-ce que pour cette capacité à raviver l'une des veines les plus riches du cinéma britannique, c'est une réussite. Par contre son point faible, c'est que Ray & Liz ne parvient jamais à vraiment aller au-delà du simple constat d'échec qu'est la vie de ses parents.
4/6