Deux chiens, Snitter et Rowf, s’évadent d’un laboratoire de recherche et essaient de survivre avec l’aide d’un renard futé, The Tod. Alors que le directeur du laboratoire essaie de cacher cette évasion, des brebis sont retrouvées mortes et une rumeur se repend : les chiens seraient porteurs de la peste…
J'avais entendu dire que ce film avait un côté assez traumatisant et perturbant (ce qui a bien limité son exploitation depuis sa sortie, quasi invisible ici, et ailleurs dans des versions souvent censurées en vidéo et à la télé), et bien je ne m'attendais pas à ce que ce soit à ce point... Sans doute parce que "The Plague Dogs" garde en lui une part d’œuvre destinée à la jeunesse qui rend son récit encore plus troublant. L'animation est un peu raide par moments, comme pas mal de films indés de l'époque en la matière (encore que les mouvements des chiens soient très précis et intelligemment executés), mais la mise en scène d'une grande liberté est de haute volée. On appréciera en particulier tout le rapport entre les animaux et les êtres humains que l'on ne voit essentiellement que partiellement, et leurs commentaires en off qui ont presque un tempo musical, rythmant la (més)aventure de ces deux écorchés, dans leur destin de rebuts de la société humaine, inaptes même à rejoindre la vie sauvage. La charge politique derrière reste étonnante et forte aussi, et ce film extrêmement déprimant flirt souvent avec le pur cauchemar. Le personnage du chien Snitter, qui a subi des expériences sur le cerveau et plus particulièrement sur ses capacités perceptives (tentative en laboratoire de lui faire confondre subjectivité et objectivité) insuffle un caractère déréglé et très à vif émotionnellement. John Hurt excelle d'ailleurs dans son interprétation.
