Pour retrouver les braqueurs responsables de 26 attaques de banques, Johnny Utah, jeune inspecteur du FBI inexpérimenté et naïf, s'infiltre dans le milieu des surfeurs de Los Angeles.
Comment se fait-il qu'il n'y ait pas encore de topic pour ce film pourtant culte pour beaucoup?
Et surtout, comment se fait-il qu'il n'ait jamais été culte pour moi?
Comment ai-je pu passer à côté tout ce temps?
J'ai dû découvrir le film trop tard, du moins plus tard que les fleurons de la même époque qui eux sont entrés dans mon panthéon personnel, et j'ai dû lui redonner une chance il y a une vingtaine d'années sans être davantage convaincu par ce que je me souvenais être un polar un peu bateau en dépit de son délire surfeur (que je trouvais peut-être même vaguement ridicule).
Et bien j'étais complètement à côté de la plaque.
SPOILERS DE PARTOUT
Dès le départ, durant ce générique qui monte en parallèle des images au ralenti et contre-plongée des prouesses de ces figures chevauchant les vagues sur leurs planches et la violence frontale de l'agent du FBI tirant vers l'objectif pour dézinguer des cibles en cartons, Bigelow annonce la couleur de son programme, thématique comme esthétique. Elle nous présente deux rushs d'adrénaline mais sublime la liberté de l'homme dominant la nature d'un côté en lui opposant de l'autre la brutalité de celui qui abat des silhouettes factices.
Tout le parcours du protagoniste va consister à se défaire de ce conditionnement par l'autorité qui se manifeste de façon agressive pour atteindre la paix. Les meilleurs films de flic undercover me semblent être des histoires de quête identitaire. Et Point Break est moins l'histoire d'un flic enquêtant sur des braquages que celle d'un homme appelé à rejeter les normes sociales. C'est Fight Club avant l'heure en fait.
D'ailleurs, on peut aisément voir une lecture crypto-gay dans la relation entre Johnny Utah et Bodhi. On va pas ressortir l'analyse de Top Gun par Tarantino à chaque film de mecs de cette époque mais prendre l'acteur de My Own Private Idaho, lui donner une cible amoureuse au prénom unisexe - Tyler - et à l'allure androgyne et bâtir le récit autour d'une conversion à un mode de vie défiant les conventions, ce n'est certainement pas innocent de la part de Bigelow qui a fréquemment exploré la masculinité et les mondes d'hommes au cours de sa filmographie. En un sens, elle rejoue l'intrigue de Near Dark, remplaçant les vampires par des surfeurs et si le caractère charnel inhérent à la figure du suceur de sang n'est plus là, chaque excursion majeure dans laquelle Bodhi entraîne Johnny fait figure de coït à peine masqué, résultant à chaque fois en un orgasme pour Johnny. La description que fait Tyler de la façon dont le visage habituellement renfrogné de Johnny s'est soudain détendu après la session nocturne où il réussit enfin à surfer, c'est celle d'un dépucelage et le post-atterrissage du dernier saut en parachute voit nos deux personnages masculins se dépatouiller douloureusement du parachute comme d'une couverture, Johnny disant un truc genre "damn, Bodhi". Et la célèbre séquence où Johnny tire en l'air de frustration après avoir coursé Bodhi, j'en parle même pas, je pense que c'est assez clair.
Mais même sans ce sous-texte, le propos plus ou moins tacite du film me paraît assez évident, il est globalement verbalisé par Bodhi, dont le nom choisi (littéralement "éveil") est déjà suffisamment évocateur, comme les masques d'anciens Présidents qu'ils arborent pour voler de l'argent. Il fait rimer la liberté ressentie dans son sport avec son affranchissement du système. Lors du saut en parachute, le rapport au divin est évoqué, trivialement par l'un des autres membres ("Baiser avec les dieux! Y a rien de mieux!") et plus justement par Bodhi, qui dit qu'il n'y a rien de plus proche pour se sentir comme un dieu. En face, on a le supérieur de Johnny et Pappas au FBI, Harp (le toujours excellent John C. McGinley) qui est caractérisé de bout en bout comme l'incarnation humaines des règles, rigides et restrictives (interdisant même à ses employés de consommer du sucre, de la caféine ou du tabac). C'est ce système que doit quitter Johnny, ce monde de lois et de bureaux. Évidemment, comme dans Fight Club, le mentor finit par aller trop loin - tuer, c'est mal - mais, in fine, notre héros enlève son costard et jette son badge.
Invariablement, d'un point de vue formel, les scènes de surf et de voltige jouissent d'une illustration élégiaque (les nappes musicales planantes de Mark Isham jouant également leur rôle). Bigelow met en scène l'épanouissement du protagoniste et la communion avec la nature avec une qualité sensorielle qu'elle laisse naître de la durée tandis que les séquences au FBI sont des walk and talk nerveux et les scènes d'action (l'assaut de la maison, la course-poursuite) sont filmées à l'épaule, délibérément pas complètement stabilisées par Steadycam, et bien plus découpées, la violence du montage épousant celles de la scène.
D'ailleurs, alors que je m'attendais à un film encore marqué du fer rouge des années 80, comme beaucoup de films sortis au début des années 90, il se trouve en réalité à la charnière : la photo est incontestablement '80s (la fumée diffuse pour donner du poids à l'image dans certaines scènes, c'est a-bu-sé) mais la réa et le montage n'ont pas pris une ride.
Vraiment une incroyable redécouverte, dans la grande salle de l'UGC Normandie qui plus est. C'est mortel.
J'avais déjà prévu de découvrir The Loveless et Blue Steel (vu à moitié seulement) et de redonner une chance à Zero Dark Thirty lors de la rétro annoncée pour cet été à la Cinémathèque (et visiblement disparue des radars) mais maintenant je suis chaud et je me dis que je devrais limite même revoir ses films moyens des années 2000.