aka 虎の尾を踏む男達 ("Des hommes marchant sur la queue du tigre") aka The Men Who Tread on the Tiger's Tail
Le seigneur Yoshitsune, suivi de six de ses hommes dont le fidèle Benkei, est poursuivi par les sbires de son frère. Tous déguisés en moines, ils doivent traverser une frontière afin de se réfugier auprès d'un autre seigneur. Ils devront inévitablement duper les gardes-frontières, s'ils ne veulent pas se faire capturer.
Désireux de tourner un film de bataille (qui deviendrait Kagemsuha 35 ans plus tard) mais ne bénéficiant pas du budget adéquat, Kurosawa fonce alors dans la direction opposée en adaptant une pièce à décor quasi-unique en un film de 59 minutes. En résulte un film assez léger, non pas dans le ton mais dans la teneur, quasiment un court-métrage dans les faits, mais toutefois intéressant dans la façon de dépeindre le cérémonial, sa rigidité (illustrée par une mise en scène au statisme adéquat). Je lis que le personnage du porteur qui apporte l'humour donc est un ajout de Kurosawa et que cela préfigure les futurs personnages de roturiers qui accompagnent les héros dans ses films plus connus, une manière de mettre en opposition deux classes différentes ou de poser un regard distancié sur les rites des seigneurs et de leurs vassaux. Le souci, c'est qu'ici je trouve ça tout de même trop superficiel, la présence du porteur se résumant surtout à être un comic relief. Cette idée en soi suffit sans doute à tourner en dérision le sérieux papal des autres personnages mais je trouve l'écriture plus pertinente lors des quelques interventions du porteur qui témoignent d'une jugeote échappant à ses supérieurs.
Sinon, le film est plutôt réussi sur sa manière de cultiver le suspense lors de la deuxième moitié, à la frontière, en laissant durer les plans et la séquence, et de montrer comme ce sont justement la croyance dans des codes stricts qui permettent de duper ses semblables.
C'est encourageant pour la suite de la carrière de ce réal débutant.
