En 1492, le prince Vlad Dracul, revenant de combattre les armées turques, trouve sa fiancée suicidée. Fou de douleur, il défie Dieu, et devient le comte Dracula, vampire de son état. Quatre cents ans plus tard, désireux de quitter la Transylvanie pour s'établir en Angleterre, il fait appel à Jonathan Harker, clerc de notaire et fiancé de la jolie Mina Murray. La jeune fille est le sosie d'Elisabeta, l'amour ancestral du comte...
Mais quel chef-d’œuvre de maboule.
Je ne dis pas ça parce qu'il s'agit du tout premier Coppola (et Dracula) que j'ai vu, à l'âge de 11 ans et demi, en VHS sur une petite télé dans une salle de classe dans le cadre du ciné-club de mon collège, parce qu'à l'époque le film m'était passé au-dessus. Non, c'est en le redécouvrant bien des années plus tard que j'avais été subjugué par l'approche visuelle du film, à commencer par les costumes improbables d'Eiko Ishioka, devenue instantanément ma référence en matière d'idiosyncrasie folle.
Le film a beau mêler le personnage historique de Vlad Tepes ayant inspiré Bram Stoker à sa création, l'ouvrage se situe hors de toute réalité dès son ouverture fiévreuse, où l'armure a des atours de musculature à vif et les croix en pierre saignent quand on y enfonce son épée pour renoncer à Dieu. Le cinéaste avait déjà traité ses histoires avec l'ampleur tragique d'un opéra, cette fois il en adopte carrément l'esthétique dans les costumes donc (la robe dorée inspirée de Klimt!) mais aussi les coiffures (la chignon improbable du vieux comte!), la direction artistique (le château en forme de mec sur un trône!), la photo expressionniste as fuck (l'ombre autonome du vampire!) et les effets spéciaux délibérément vintage (la maquette du train sur le journal intime géant en perspective forcée!).
C'est un véritable festival et un régal pour les yeux jusque dans les effets de style les plus kitschs (surimpressions, transitions) qui revêtent une facture sémiologique, laissant le spectateur s'enivrer et se perdre dans les symboles (yeux, soleil, anneau de feu et tout plein d'autres cercles comme icônes de l'union, prévalant sur les icônes religieuses) et l'ambiance de rêve éveillé à tendance cauchemardesque que la mise en scène confère au film.
En troquant le vieux prédateur venu d'ailleurs pour une figure désespérant romantique, le scénario compose un Dracula bien plus intéressant, relatable, et séduisant, interprété à merveille sous toutes ses formes - et elles sont si nombreuses! c'est jubilatoire - par mon caméléon sûr Gary Oldman, un choix tellement audacieux vis-à-vis des canons de beauté. Là cette fois, c'est pas Le Parrain III, Winona Ryder n'est pas remplacée et la romance prend le devant de la scène et tu achètes à 100% que la meuf se damne pour le bel étranger sexué.
Plus encore que le Terence Fisher ou le Nosferatu de Herzog (pas vu le Badham ni le Morrissey), cette adaptation embrasse plus que jamais la nature charnelle du vampire et le sexe transpire par tous les pores du film, traversé par un sentiment de fascination/répulsion entre les échanges de fluide propice à la transmission de la maladie - c'est 100% un film "crise du SIDA" - et la frustration liée à la répression sexuelle pour ces jeunes femmes aux multiples prétendants de l'Angleterre victorienne. On a beau réagir avec dégoût aux illustrations du kama sutra, on le feuillette tout de même en ricanant. La copine chaude se fait baiser par un chien. Et quand l'héroïne choisit de céder définitivement aux avances du vampire pour qu'il la transforme, c'est filmé comme la fucking pipe du siècle.
Et c'est aussi golri! Parce que Anthony Hopkins a parfaitement compris le film dans lequel il était et campe un Van Helsing génialement hors sol, parce que le quatuor constitué du texan Quincey, du docteur Jack, du bon parti Arthur et du falot Harker, tous complètement dépassés (par la situation aka la sexualité soudainement exacerbée des dites femmes) est gentiment ridicule (à la réflexion, Keanu Reeves est à la fois miscast et vaguement bien vu même s'il reste mauvais).
Fuck religion. Fuck science. Fuck each other.
Perfect. No notes.
), certaines scènes qui frôlent le ridicule...