Au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, Nelly, une survivante de l'Holocauste revient chez elle sous une nouvelle identité. Elle part à la recherche de son mari, qui ne la reconnait pas et l'a peut-être trahie en la dénonçant....
Christian Petzold retrouve ses deux acteurs de Barbara, Nina Hoss et Ronald Zehrfeld, pour cette ébauche de film noir qui ne se sert de son contexte historique que pour mieux scruter une histoire intimiste reposant sur ces deux personnages. La première scène voit donc Nelly entièrement recouverte de bandages avant de se reconstruire un nouveau visage, évoquant immanquablement Les yeux sans visage de Franju. Pourtant même ensuite il ne sera finalement question que de cicatrices dans Phoenix, ces failles psychologiques béantes qui offrent à Nina Hoss un rôle renversant de pathétisme, dans cette femme dont le seul désir est de retrouver son mari qui ne la reconnaît pas et se sert de la vague ressemblance qu'elle lui évoque pour monter une arnaque visant à récupérer un héritage. Avec sa froideur clinique coutumière, Petzold délave le film d'après-guerre et le mélo dans les méandres d'un trauma fassbinderien parfois sursignifiant mais implacable d’ambiguïté, culminant dans un final déchirant comme un coup de poignard en plein coeur.
4/6
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