Un sultan tyrannique et son armée attaquent un royaume prospère pour tenter de capturer la belle reine Padmavati. Son mari, Maharawal Ratan Singh, rassemble ses forces courageuses pour défendre sa terre et l'honneur de sa femme bien-aimée.
Visuellement, c' est brillant ! Photo, couleurs, costumes, décors, palais, on en prend plein les yeux. Indépendamment de la valeur générale du film, le réalisateur Sanjay Leela Bhansali a un sens de la maniaquerie visuelle des détails ( toutes les bougies partout) digne de Kubrick. Cette beauté formelle justifie à elle seule la vision du film. Certes, il y a bien çà et là quelques CGI déparant avec la qualité esthétique de l'ensemble, sautant d'autant plus au regard que le reste est splendide. On sent aussi que cette recherche de perfection esthétique agit comme un carcan pour la réalisation. Ce qui est à l'intérieur du cadre compte plus que les effets de réalisation. Cette dernière est donc classique. A la limite du répétitif rébarbatif.
Cela ne serait pas gênant si on n' avait pas l'impression que le recherche du visuel prime aussi sur le développement et la caractérisation des personnages. Ces derniers sont des figures archétypales et stéréotypées de contes. Le prince et la princesse sont beaux, purs et remplis de dignité. Le caractère cruel, fourbe et fou du méchant se voit sur son visage. Ranveer Singh qui est loin d'être le meilleur acteur de Bollywood en est réduit à en faire des caisses pour faire exister son personnage, loin d'être aidé par le background fait du sultan Allaudin.
Cela donne une constante impression de feuilleter un superbe livre de conte mais de ne pas réellement le vivre, le ressentir. On reste loin de l'émotion. On a même du mal à comprendre le lien amoureux entre les protagonistes paraissant plus être le fait du devoir que de l'amour. On accepte aussi difficilement pourquoi le méchant est prêt à tout sacrifier pour conquérir une femme jamais vu. La seule explication est la folie et le désir de posséder.
Comme dans Devdas du même réalisateur, les passages musicaux et dansés sont magnifiques. J'aime beaucoup certaines chansons. Par contre, les parties dansées arrivent parfois comme un cheveu dans la soupe.
Pour le spectateur occidental, il est difficile de comprendre le scandale provoqué par le film en Inde. Le Karni Sena, un groupe radical, a décidé d'empêcher le réalisateur Sanjay Leela Bhansali de s'emparer de cette histoire basée sur un poème du 16 ème siècle vénéré par les Rajputs. Ils ont d'abord saccagé le tournage puis mis à prix la tête du réalisateur ainsi que celle de l'actrice Deepika Padukone, qui campe le rôle de la reine Padmini. Lors de la sortie en salle du long métrage, les cinémas furent protégés par des cordons de policiers. Des véhicules furent brulés, des routes coupées à proximité des salles pour empêcher les spectateurs d’accéder au film. Le plus surprenant est que ces récriminations viennent des Rajputs et non des musulmans. L'histoire est pourtant comme dans tous contes fort manichéenne. Le méchant sultan musulman est très très méchant et les gentils Rajputs très valeureux.
A voir comme un beau conte illustré !