Il est intéressant de comparer ce documentaire avec San Clemente, filmé il y a 30 ans, beaucoup plus âpre. On voit que , à propos d' un sujet demeuré le même, l'approche de Depardon est devenue beaucoup plus sociologique au fil des années, ce qui est peut-être une manière salutaire de ne pas se laisser enformer dans une forme de résignation et de capitalisation esthétique de la douleur qu'il filme. Son discours sur 12 Jours est assez centré sur la critique de l'institution et une notion de reconnaissance morale de la faiblesse et de l'humiliation que l'image offre à la place de l'institution, tandis que dans le - très fort - texte dans lequel il présente San Clemente pour l'émission Contact, il se présente au contraire comme un artiste, se mettant sur le même plan que les malades, l'enjeu du film est complètement anti-dialectique. Il s'agît d'assumer la ressemblance entre lui et les malades, de dégager un commun qui possède une valeur et relève d'une forme de révélation morale et de catharsis plutôt que d'une histoire.
J'ai un peu des réticences sur l'approche esthétisante de San Clemente . Le film est très noir et donne une image de la folie où il reste une certaine forme de romantisme, alors que paradoxalement il est filmé à un moment de réforme politique, où Franco Basaglia essayait de supprimer les hôpitaux psychiatrique, ce qui transparaît peu dans le film, qui oppose l'intérieur de l'asile au hors-champ de la norme. Mais il faut reconnaître la force du texte que Depardon a produit pour rendre compte de cette limite, qu'il perçoit lui-même.